Les mains en prière d'Adelaïde Beger, épouse du chevalier Guillaume Kappler

église Saint Sébastien de Soultzmatt (1496)  photo G.M.

La prière de quarante heures est une tradition ancienne qui remonte au seizième siècle. Ces quarante heures rappellent aux fidèles les quarante heures que le Christ a passées au tombeau avant sa résurrection au matin de Pâques. Cette prière collective, à laquelle est conviée l’ensemble de la population de la ville, se tient habituellement à l’entrée de la semaine sainte. Mais elle peut également être ordonnée à d’autres moments, lors des périodes difficiles où la prière est le dernier recours, en cas de guerres, d’épidémies, de disettes. Les fidèles se relaient à intervalles réguliers pour la prière devant le saint Sacrement, exposé sur le maître-autel.

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La chapelle du Schauenberg, gravure de Rothmuller

Peut-on expliquer l’histoire par le climat ? Si le climat ne peut tout expliquer il reste néanmoins un facteur important qui détermine quantité d’événements de l’histoire : combien d’émeutes et de révolutions pour du pain… De nos jours et sous nos climats, une année de  mauvaises récoltes n’entraîne plus de disettes et les épidémies qui s’ensuivent. Avant la navigation à la vapeur, le chemin de fer et les échanges commerciaux qui limitèrent progressivement les effets des mauvaises récoltes, quels secours nos anciens pouvaient-ils attendre, à quels saints pouvaient-ils se vouer? Et bien, aux saints, justement, par la prière, les offrandes, les processions…

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1799: des processions au Bollenberg défient les lois de la première République !

trouvé dans la Revue catholique d’Alsace 1905 1909,  24ème année septembre 1905

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Francisco de Goya: Le sabbat des sorcières

musée du Prado

L’organisation de la justice dans le bailliage de Rouffach, en 1624...

Même si l’évêque de Strasbourg est toujours le plaignant dans tous les procès, les tribunaux qui siègent pour les affaires criminelles, et donc la sorcellerie, sont des tribunaux séculiers (ce serait un anachronisme grave  de parler de laïcité pour cette période: toute la société et ses institutions sont chrétiennes et catholiques, le religieux et le civil s’interpénètrent en permanence et souvent même se confondent).

Les sorciers et sorcières de Rouffach, de Soultzmatt, d’Orschwihr ou d’Eguisheim ont été jugés par des bourgeois de leur ville ou de leur village, siégeant comme jurés, et par des juges issus d’une institution à la tête de laquelle se trouve, certes,  l’évêque de Strasbourg, mais non en tant que chef religieux et spirituel, mais en tant que prince temporel, seigneur de l’Obermundat, comme les Ribeaupierre, les Habsbourg, les Furstemberger, dans leurs seigneuries…

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Bâton de procession de la Confrérie du Saint Rosaire de Rouffach

L'Ascension, fin XVIIème siècle (coll. privée)

La confrérie du Rosaire est une confrérie pieuse dont l’objectif est de réunir un grand nombre de croyants unis par la charité fraternelle dans la récitation en commun du Rosaire de Marie afin d’obtenir ses grâces et sa protection.

La première confrérie aurait été fondée en 1468 à Douai par un moine dominicain Alain de la Roche Alanus de Rupe (* vers 1428 † 1475). Elle sera suivie en 1475 à Cologne par une seconde, fondée par l’inquisiteur, Jakob Sprenger (*1436/38 † 1495), de sinistre mémoire puisqu’il est avec Heinrich Kramer  le co-auteur du Malleus maleficarum ou Hexenhammer qui légitima la chasse aux sorcières.

Depuis Cologne, les confréries se répandirent très rapidement à travers l’Allemagne, la Hollande et les Flandres pour arriver en Alsace, plus précisément à Colmar en 1484.

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