Exécuteur des hautes œuvres

Le bourreau est l’exécuteur des hautes œuvres : il est chargé d’exécuter les peines capitales et corporelles ordonnées par la justice criminelle. Cette justice s’appuie sur un code de procédure criminelle Halsgerichts Ordnung, ou Carolina qui fixe de manière très réglementée et codifiée les peines encourues selon la nature du crime : sévices corporels, mise à mort par noyade, bûcher, enfouissement, décapitation, écartèlement, pendaison, etc. Le bourreau pouvait également être amené à mutiler ses victimes, en les marquant au fer rouge ou encore en les amputant d’une partie du corps.

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L'image qui illustre cet article est la "note" de frais déposée par le bourreau de la ville, Scharpfrichter, pour ses services lors de la détention de l'épouse de Benedict SPENGLER. Au bas, la signature de Meister Melchior GINTHER.

Le compte rendu de ce procès tenu le mardi 4 septembre 1630, a été traduit en langue française le 17 janvier 1698 et réemployé le premier février 1710. Pour quelle raison s’est-on intéressé à ce procès, 80 ans plus tard ? Les archives ne donnent pas de réponse, mais on peut supposer qu’à la suite de l’inventaire, de l’estimation et du partage des biens de l’une des victimes il y ait eu une contestation en justice et que ce document ait servi de pièce dans le dossier d’une procédure qui s’éternisait…

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Un temps où les méchantes langues finissaient en prison, au pain sec et à l’eau…

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Cet article est le premier d'une série de cinq consacrée à cinq livres censiers conservés aux archives de Rouffach… une modeste contribution à l’histoire des familles rouffachoises et à la topographie du vieux Rouffach …

Ces pages trouvent leur origine dans un banal exercice d‘entraînement à la lecture de chartes et autres documents de la fin du Moyen-Âge, en application aux cours de paléographie médiévale suivis à l’Institut d’Histoire de l’Alsace de  l’Université de Strasbourg, plusieurs années consécutives. Il fallait des documents sur lesquels travailler, les archives municipales de Rouffach en regorgent… et très rapidement l’idée de faire profiter de ce travail d’autres chercheurs, s’est développée et a abouti  à la rédaction de la transcription de cinq livres censiers, deux concernant l’église Notre-Dame, les autres concernant la ville de Rouffach. Ce travail, riche de découvertes, ne pouvait rester égoïstement à l’état de brouillons…

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Le mouvement des béguines apparait dès la fin du 12ème siècle dans le Nord de l’Europe. Il regroupe des femmes d’origines diverses, plutôt issues de milieux modestes, qui se consacrent à Dieu,  décidées à vivre leur foi de manière plus radicale, mais en conservant leur état laïc et sans vivre recluses dans une abbaye ou un monastère. Elles se consacrent le plus souvent à l’éducation, au soin des malades, à la prière et à la contemplation, sans qu’elles aient, comme les moniales, dominicaines, franciscaines, augustines…, prononcé de vœux perpétuels.

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