Le mouvement des béguines apparait dès la fin du 12ème siècle dans le Nord de l’Europe. Il regroupe des femmes d’origines diverses, plutôt issues de milieux modestes, qui se consacrent à Dieu,  décidées à vivre leur foi de manière plus radicale, mais en conservant leur état laïc et sans vivre recluses dans une abbaye ou un monastère. Elles se consacrent le plus souvent à l’éducation, au soin des malades, à la prière et à la contemplation, sans qu’elles aient, comme les moniales, dominicaines, franciscaines, augustines…, prononcé de vœux perpétuels.

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La lèpre est l’une des maladies les plus anciennement connues. Il en est fait mention dans l’Ancien Testament qui lui consacre deux chapitres entiers dans Le Lévitique. L’Eternel y instruit Moïse de la manière dont les prêtres doivent examiner les hommes suspectés d’être atteints par la lèpre. Le texte précise la loi selon laquelle, si l’examen se révèle positif, « le lépreux atteint de ce mal portera ses vêtements déchirés et ses cheveux dénoués, il se couvrira la barbe et criera Impur! Impur ! Aussi longtemps que durera le mal il sera impur et étant impur, il habitera seul et sa demeure sera hors du camp. » [1]

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Un document du XVème siècle rappelle qu’une partie de la Niedermatt, vaste espace de prairies inondables situé hors les murs, après la porte de Froeschwiller, à l’est de la ville, portait le nom Tanzmatte, littéralement le pré à danser. Cet espace, bordant les fossés de la ville, était une prairie où jeunes et vieux pouvaient se livrer à toutes sortes de divertissements, sauter, gambader, danser, courir, …lauffen, rungen, springen, steinstossen   und anderm muttwillen…

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Ce dessin et le devis qui l’accompagne, non signé et non daté, est attribué par tradition à Hans KLEIN, bourgeois et facteur d’orgue de Strasbourg. Ce Hans KLEIN a construit à Rouffach un orgue neuf, en 1606, dont les Archives de Rouffach conservent le devis, le procès-verbal de réception ainsi que de nombreuses expertises et contre expertises : en fait, cet orgue neuf est une ruine avant même la fin de la garantie donnée par le facteur d’orgues !

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La justice civile  représente une partie importante des activités du Magistrat, sinon la plus importante : ses quinze membres élus sont alors jurés dans un « tribunal » qui traite des affaires de police de la cité. En voici quelques exemples, tirés des registres de délibération du Magistrat.

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