Sur les chemins de la misère : mendiants et errants dans l’Alsace de 1597

Le document qui fait l’objet de cet article est extrait de cahiers inédits de Thiebaut Walter, intitulés Ratschronik der Stadt Rufach Chroniques du Magistrat de Rouffach….

Pierre Paul Faust, archiviste de la Ville m’a dit qu’il en avait possédé l’original mais que, malheureusement, il l'avait prêté et qu’on ne le lui avait jamais rendu. Heureusement, il en avait fait des photocopies de bonne qualité qu’il m’a offertes.

Théobald Walter a maintes fois évoqué un quatrième volume de son œuvre sur les archives de Rouffach. Ces cahiers manuscrits seraient-ils l’ébauche ou le brouillon de ce dernier volume ? Le premier cahier couvre la période de 1501 à 1598, un second de 1531 à 1619 et le dernier de 1619 à 1634. L’ensemble ne comporte aucune annotation ou commentaire. Ces cahiers sont des cahiers d'écolier de 100 pages, de marque l’Alsacien, appartenant « dem Verfasser »!  et habituellement vendus dans les écoles au profit de l’Orphelinat du Corps enseignant d’Alsace et de Lorraine…

Pour l’instant je me suis attelé à la transcription de ces cahiers, un travail qui pourrait aboutir à une publication ? A l’issue de ce travail, ces cahiers rejoindront le fonds Pierre Paul Faust des archives de la Ville de Rouffach.

Un travail qui n'est pas toujours aisé, la petite écrtiture serrée, mais très régulière , de Theobald Walter me donne bien souvent du fil à retordre! Parfois plus qu'un document original du XVème ou du XVIème siècle...

À la fin du XVIᵉ siècle, les villes d’Alsace et du Rhin supérieur sont traversées par une foule mouvante de pauvres, d’artisans errants, de soldats démobilisés, de réfugiés et d’infirmes vivant d’aumônes et de secours occasionnels. Le document présenté ici, extrait du registre de dépenses du Burgermeister Jakob Fischer, comptable de la Ville pour l’année 1597, offre un témoignage exceptionnel sur cette misère quotidienne.

Derrière l’énumération comptable des secours distribués, apparaissent les conséquences concrètes des crises économiques, des guerres, des accidents et des catastrophes naturelles qui frappent alors les populations. Ce registre permet également de saisir l’ampleur des circulations humaines dans l’espace rhénan, à la veille du XVIIᵉ siècle.

1597 Das Betteln war in diesem Jahre sonderlich arg. Der Burgermeister Jakob Fischer verzeichnet in seinem Ausgabenbüchlein hunderte von Almosen um Gottes Willen oder aus Mitleid. Obenan stehen die fahrenden Handwerker. Es werden aus Mitleid mit je 1-2 Schilling unterstützt: Schneider aus Mainz, Rotweil, Straßburg, Breisach und Belfort, Schumacher aus Zürich, Maifelden, Villingen und Laufenburg, Weber aus Straßburg, Konstanz, Speyer, Luders, Augsburg, Ulm, Masmünster, Blankenburg und St. Gallen, Posamentierer aus Augsburg und Frankfurt, Müller aus Straßburg, aus dem Breisgau und Basel, ein Maurer aus Rotweil, ein Gürtler aus Kempten, ein Schreiner aus Hagenau, ein Seiler aus Offenburg, ein Hammerschmied und ein Kupferschmied aus Luzern, ein Metzger aus Speyer, ein Schmied aus Altkirch und ein Messerschmid aus Rotweil, ein Stellmacher aus Ravensburg, ein Feldscherer aus Köln, und viele deren Heimat nicht angegeben ist. Dabei ein verderbter Kaufmann aus Kärnten.

Auffallend ist auch die Zahl der Schulmeister so aus Breisach, Speyer, Markirch, Zabern, Rheinfelden.  Manchmal wandern sie in der Gesellschaft von Studenten oder Handwerksgesellen; auch Priester sprechen vor aus Konstanz. Trompeter erscheinen aus Ungarn, aus Ulm, Augsburg, Ensisheim, Ravensberg, Colmar, Straßburg, Zabern und Molsheim und blasen um ihr Scherflein; Kriegsleute ziehen vorüber, einmal sind es arme Adelige, die bei den Türken gefangen waren, ein andermal Söldner, die aus Ungarn kommen. Arme verbrannte Leute aus dem Welschland sing reichlich vertreten; sie sind nur selten mit Schein und Urkunde versehen. Zwei arme Männer aus dem Schweizerland denen das Wasser Haus, Hof, Wiese und Acker genommen, erhalten 7 ½ Schilling. An Krüppeln sammeln Almose ein Bürger aus Wettolsheim mit einem Kind mit abgeschnittenem Schenkel, ein Blinder von Winzenheim mit gebrochenem Kind, ein Müller so das Rad entzwei gestoßen, ein Steinmetz aus Kenzingen dem ein Stein den Arm zweimal gebrochen, ein armer Mann mit einem Kind dessen Angesicht zurückgestanden, ein Metzger aus Ungarn übel verwundet, ein Mann aus Burnhaupt mit gebrochenem Kind, usw. Wolfsjäger mit ihrer Beute oder bloß mit den Pelzen präsentieren sich. Es meldet sich ein Mann aus Illzach mit einem Wolf, desgleichen einer aus Bühl; ein Kaysersberger zeigt nur den Balg. Diebold Überhör aus Osenbach der fünf jungen Wölfe vorlegt, erhält zwei Schillinge verehrt.

Le mendiant,  gravure de Jacques Callot (1592-1635)

Traduction en français:

En 1597, la mendicité fut particulièrement grave cette année-là. Le bourgmestre Jakob Fischer consigne dans son registre  de dépenses des centaines d’aumônes accordées, pour l’amour de Dieu ou par compassion. En tête figurent les artisans ambulants. Sont secourus par compassion avec 1 à 2 schillings chacun : des tailleurs de Mayence, Rottweil, Strasbourg, Breisach et Belfort ; des cordonniers de Zurich, Maifelden, Villingen et Laufenburg ; des tisserands de Strasbourg, Constance, Spire, Luders, Augsbourg, Ulm, Masevaux, Blankenburg et Saint-Gall ; des passementiers d’Augsbourg et Francfort ; des meuniers de Strasbourg, du Brisgau et de Bâle ; un maçon de Rottweil ; un ceinturier de Kempten ; un menuisier de Haguenau ; un cordier d’Offenbourg ; un forgeron de marteaux et un chaudronnier de Lucerne ; un boucher de Spire ; un forgeron d’Altkirch et un coutelier de Rottweil ; un charron de Ravensburg ; un barbier-chirurgien de Cologne, et beaucoup d’autres dont la patrie n’est pas indiquée. Parmi eux aussi, un marchand ruiné de Carinthie.

Le nombre des maîtres d’école est également frappant, venant de Breisach, Spire, Sainte-Marie-aux-Mines, Saverne, Rheinfelden ; parfois ils voyagent en compagnie d’étudiants ou de compagnons artisans ; des prêtres de Constance se présentent également. Des trompettistes apparaissent venant de Hongrie, d’Ulm, d’Augsbourg, d’Ensisheim, de Ravensburg, Colmar, Strasbourg, Saverne et Molsheim, et jouent de leur instrument pour leur petite pièce ; des gens de guerre passent, tantôt ce sont de pauvres nobles qui avaient été prisonniers chez les Turcs, tantôt des soldats mercenaires revenant de Hongrie.

Les pauvres victimes d’incendies, venus du pays welche, sont largement représentés et ils ne sont que rarement munis d’un certificat ou d’un document. Deux pauvres hommes du pays suisse auxquels les eaux ont pris maison, cour, prairie et champ reçoivent 7 schillings et demi. Parmi les infirmes qui recueillent des aumônes : un bourgeois de Wettolsheim avec un enfant à la cuisse coupée, un aveugle de Wintzenheim avec un enfant estropié, un meunier blessé par la roue de son moulin, un tailleur de pierre de Kenzingen auquel une pierre a brisé deux fois le bras, un pauvre homme avec un enfant au visage défiguré, un boucher de Hongrie grièvement blessé, un homme de Burnhaupt avec un enfant blessé, etc.

Des chasseurs de loups se présentent avec leur prise ou simplement avec les peaux. Un homme d’Illzach se présente avec un loup, de même un autre de Bühl ; un habitant de Kaysersberg ne montre que la peau. Diebold Überhör d’Osenbach, qui présente cinq jeunes loups, reçoit en récompense deux schillings.

Ce texte constitue une source précieuse pour l’histoire sociale de la fin du XVIᵉ siècle. Il révèle une société marquée par une mobilité incessante, où artisans, étudiants, soldats, musiciens et infirmes parcourent routes et villes à la recherche de secours.

La diversité des origines géographiques témoigne de l’existence d’un vaste espace de circulation reliant l’Alsace, la Suisse, le sud de l’Allemagne et jusqu’à la Hongrie.

À travers ces notations brèves et souvent poignantes se dessine enfin une réalité humaine faite de pauvreté, de déracinement et de vulnérabilité, mais aussi d’assistance et de solidarité urbaine.

Gérard Michel

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